Michelangelo Merisi dit Le Caravage naquit à Milan en septembre 1571 et quitta la Lombardie en mai 1592 alors qu'il avait déjà vingt ans
Nous savons peu de choses sur la période lombarde mais un contrat de 1584 (il avait 13 ans) atteste qu'il choisit comme maître Simone Peterzano, peintre originaire de Bergame et formé en partie à Venise. Il fut son élève pendant quatre ans.
Sa famille était en rapport avec le marquis de Caravaggio qui l'introduisit auprès d'autres grands seigneurs. Il trouva ainsi aide et protection auprès de cette famille et d'autres qui lui étaient apparentées : les Borromée, les Doria, les Colonna ...
La révolution artistique opérée par Caravage part des principes suivants :
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Caravage voulait étudier sur le vif "les mouvements de l'âme" et les actions dans ce qu'elles ont d'instantané
L'habitude de peindre sans dessin préliminaire se décèle dans les yeux qui parfois ne sont pas alignés à la même hauteur
En 1592 il part pour Rome et réalise en 1593 ses premières oeuvres connus "Garçon à la corbeille de fruits" et "Bacchus malade"
Après le Concile de Trente et depuis le règne de Sixte V Rome s'était transformée en un immense chantier de construction qui attirait architectes, maçons et peintres
La décoration d'une chapelle et la possession de peintures étaient devenues des critères de distinction sociale qui facilitaient l'entrée dans la noblesse romaine
En décembre 1590 le lombard Niccolo Sfondati fut élu pape sous le nom de Grégoire XIV. Il avait fait entrer le frère de Caravage dans les ordres mineurs
Son tableau "La diseuse de bonne aventure" lui vaut en 1594 d'être remarqué et de gagner la protection du Cardinal del Monte
En 1599 il reçoit la commande de la décoration de la chapelle Contarelli dans l'église Saint Louis des Français
Il connaît alors un grand succès en tant que peintre
Mais la période de sa vie à Rome fut marquée par des rixes fréquentes
Il cotoyait des personnages peu recommandables et gagna une réputation d'homme violent et querelleur
Une nuit il frappa le sergent de garde au Château Saint Ange
Il fut poursuivi pour ne pas avoir honoré ses dettes ou avoir été pris la nuit armé d'une épée sans autorisation
En 1606 lors d'une rixe il tue involontairement le peintre Tomassoni et doit fuir Rome où il ne reviendra plus
Protégé par la famille Colonna il est hors de portée de la justice romaine
Dans la vie tourmentée du peintre il n'est pas facile de distinguer entre une personnalité emportée et passionnée, une personnalité délinquante et une personnalité émotive et irrascible
Certains considèrent que la fréquence de ses délits traduit le caractère pathologique de ses réactions face à sa confrontation à la réalité et à l'incompréhension de ses contemporains
En 1607 il part pour Malte et impressionne par ses talents de peintre le Grand Maître de l'Ordre qui l'ordonne chevalier de l'Ordre de Malte
Mais il est radié en décembre 1608 après avoir gravement blessé un chevalier lors d'une rixe
En 1609 il demeure en Sicile d'où il retourne à Naples pour bénéficier de la protection de la famille Colonna et attendre la grâce papale
En 1610 il part pour Rome pour obtenir cette grâce mais il meurt sur la route le 18 juillet d'un accès de fièvre
Conclusion
L'un des grands apports de Caravage à la peinture est la technique du clair-
Les personnages principaux de ses scènes ou de ses portraits sont placés devant un fond sombre ou obscur comme une pièce mal éclairée, un extérieur nocturne ou même un cadre abstrait dépourvu de décor
Une lumière vive provenant d'un point surélevé situé au-
Le centre du tableau, particulièrement éclairé, confère à la scène contrastes et reliefs qui diffusent une atmosphère mystérieuse ou dramatique
Caravage aurait eu une faculté de perception rétinienne exceptionnelle qui lui permettait d'accueillir et de mémoriser les nuances, les associations et les oppositions du noir et du blanc
Comme personne avant lui il sut suspendre la vibration de la lumière
La vie du Caravage
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